Главный принцип изготовления этажерок — максимальная лёгкость силуэта изделия. Этажерки состоят из четырёх опор, скреплённых между собой полками. Боковые и задняя стенки отсутствуют, хотя иногда их заменяют на деревянные или металлические решётки или плетёнки, выступающие декоративными элементами. Они отличаются ажурностью форм и отсутствием громоздкости, благодаря чему достигается высокая мобильность этого предмета мебели. Иногда этажерки имеют снизу один или два выдвижных ящика, которые являются небольшими по размеру и скорее несут функцию декора нежели имеют практическое назначение. Существуют этажерки, предназначенные для хозяйственных нужд, а также для оформления жилых комнат и рабочих кабинетов. Интерьерные этажерки принято делать из массива натурального дерева, а хозяйственные из металла и пластика.