Будильниками называют часы, способные в заданное время подавать определенный звуковой (иногда одновременно световой) сигнал. Ранние модели всегда заводились при помощи ручного механизма, корпус преимущественно имел правильные геометрические формы (круг, квадрат, прямоугольник). Механические варианты до сих пор достаточно актуальны, но отличаются разнообразием дизайнерского оформления, богатой цветовой гаммой. Часто можно увидеть будильники с рисунком на циферблате, в роскошно украшенных подставках.
Детские модели могут быть выполнены в виде улыбающегося солнышка, колобка, забавной зверюшки. Современные электронные будильники характеризуются предельной точностью срабатывания сигнала, в роли которого часто выступает популярная мелодия. Функцией будильника снабжены многие новые технические устройства (мобильные телефоны, ноутбуки).